Star Trek: IMAX, le projet oublié qui aurait redéfini la saga

Le film Star Trek en IMAX a disparu sans aucune explication.

L’âge d’or de Star Trek et l’émergence d’un projet inédit

À la fin des années 1990, la franchise Star Trek rayonnait comme rarement auparavant. Tandis que le succès de Star Trek: First Contact (1996) consolidait la saga au cinéma, les séries Deep Space Nine et Voyager connaissaient une belle dynamique sur le petit écran. L’apparition remarquée du personnage de Seven of Nine dans Voyager, interprétée par Jeri Ryan, avait même permis un regain d’audience. À cette période faste s’ajoutait l’ouverture imminente de l’attraction Star Trek: The Experience à Las Vegas, renforçant encore l’empreinte culturelle de la licence. Sur ce terreau fertile germa alors une idée audacieuse : offrir au public une expérience cinématographique inédite grâce à un film spécialement conçu pour les écrans géants IMAX.

Un projet aussi ambitieux qu’éphémère

C’est sous l’impulsion du producteur exécutif Rick Berman, figure centrale de la franchise, et du scénariste Hans Tobeason, qu’a pris forme ce projet baptisé sobrement Star Trek: IMAX. Prévu pour durer environ 40 minutes, le film devait réunir des personnages issus des quatre séries principales alors diffusées. Parmi les rares acteurs confirmés figuraient Colm Meaney, appelé à reprendre le rôle de Chief O’Brien, et David Warner, prêt à incarner une fois encore le chancelier klingon Gorkon — malgré la disparition de ce dernier dans un opus précédent.

Tourné avec des caméras IMAX et bénéficiant d’effets spéciaux en 3D dernier cri (une nouveauté pour une franchise jusque-là adepte des maquettes), le long-métrage devait marquer un tournant visuel. Son budget restait relativement modeste pour Hollywood : entre 10 et 12 millions de dollars.

Le mystère autour d’une disparition soudaine

Pourtant, sitôt annoncé dans Variety, le film Star Trek: IMAX s’est volatilisé sans véritable explication publique. Un article rare du magazine Star Trek Monthly évoque sobrement une évaporation rapide du projet pour des raisons inconnues.

Interrogé deux ans plus tard sur cet échec discret, Rick Berman avançait prudemment des « raisons commerciales » liées aux négociations entre Paramount Pictures, société de production détentrice des droits, et IMAX. Selon ses mots : « Le Star Trek en IMAX semble quelque part entre une mise en veille et un projet mort-né […] C’était un script formidable que Paramount adorait […] Pour des raisons commerciales, il est en suspens. S’il évoluera ou non prochainement, nul ne saurait le dire. »

L’ombre d’un rêve non réalisé

L’idée d’un film original IMAX pendant l’apogée de la franchise a longtemps suscité curiosité et regret chez les fans. Malgré l’enthousiasme palpable en interne – Rick Berman évoquant même ultérieurement un « scénario merveilleux » –, Star Trek: IMAX demeure à jamais relégué au rang des projets inaboutis dont Hollywood a le secret, à savoir des ambitions techniques, un casting prometteur et… une disparition soudaine.

Voilà ce qui restera du plus grand film Star Trek… qui n’a jamais vu le jour.