Quand John Wayne s’aventure dans un western insolite aux accents de science-fiction

John Wayne, figure emblématique du cinéma western, a surpris le public en tenant le premier rôle dans un film atypique mêlant l’ambiance du Far West à des éléments de science-fiction, une combinaison inattendue dans sa filmographie.

Un western fantôme au parfum de légende

Dans le vaste panthéon des grands classiques portés par John Wayne, un titre continue de susciter autant la curiosité que la frustration : « Thunder Riders of the Golden West ». Ce film, réalisé par l’ami de longue date de l’acteur, Dave Burleson, demeure à ce jour introuvable.

À la croisée du néo-western et de la science-fiction, ce projet énigmatique, tourné avant la disparition du Duke en 1979, semble voué à hanter l’imaginaire des cinéphiles.

Une œuvre disparue, au statut quasi mythique

Il faut dire que ce long-métrage a tout d’un mythe moderne. Prévu pour une sortie DVD en 2009 — une annonce relayée à l’époque par Gizmodo —, le film n’a finalement jamais été distribué. Burleson lui-même envisageait une diffusion artisanale, mais aucune information concrète sur un éventuel point de vente n’a circulé.

Pire encore : ni page IMDb, ni fiche Wikipédia ne recensent officiellement ce western atypique où des camionneurs partent à la recherche d’or sur fond d’essais atomiques. Le scénario laisse deviner une intrigue mêlant explosions et bizarreries dignes du genre SF.

L’aura singulière d’un John Wayne hors cadre

Ce qui frappe surtout les passionnés du septième art, c’est le caractère unique de cette apparition tardive de John Wayne. Habitué aux rôles traditionnels dans des films comme « The Searchers » ou « Rio Bravo », l’acteur n’a quasiment jamais frôlé la science-fiction – si ce n’est lors d’une incursion dans « Phantom Gold », un western teinté d’horreur.

Voir le Duke sortir ainsi de sa zone de confort aurait eu tout d’un événement… même pour un simple caméo.

L’espoir ténu d’une redécouverte future

Malgré toutes les recherches menées depuis des années, aucune copie connue n’a ressurgi. Quelques éléments subsistent cependant :

• L’annonce originale évoquait une diffusion autonome par Burleson.
• Aucune mention officielle dans les bases de données spécialisées.
• Le mélange des genres reste inédit dans la filmographie du Duke.

À défaut de pouvoir juger sur pièce, les amateurs devront donc patienter. Peut-être qu’un jour, cette perle rare refera surface et révélera enfin ses secrets… D’ici là, elle reste l’un des mystères les plus fascinants liés à la légende vivante du western américain.