Pourquoi David Suchet est le véritable Hercule Poirot d’Agatha Christie ?

Pendant plus de 20 ans, le comédien britannique David Suchet a incarné le détective sans céder à l’humour facile ni aux clichés.

Des adaptations souvent décalées

Depuis plusieurs décennies, l’œuvre d’Agatha Christie fait l’objet d’une étonnante distorsion lorsqu’elle passe du livre à l’écran. Nombreux sont les scénaristes qui transforment ses romans en comédies légères ou en farces, alors que la romancière britannique se distinguait par des intrigues noires, où les ressorts humains les plus sombres étaient mis en scène. Loin d’être des contes frivoles, ses histoires plongent dans les profondeurs de la jalousie, de la rancœur et du crime. D’ailleurs, Agatha Christie elle-même n’a jamais caché son agacement devant ces adaptations, estimant que peu d’entre elles respectaient vraiment sa vision.

David Suchet : la rigueur au service de Poirot

C’est dans ce contexte qu’apparaît la série britannique Agatha Christie’s Poirot (ou simplement Hercule Poirot), lancée en 1989 sur ITV, avec le comédien David Suchet. Pendant plus de vingt ans, celui-ci incarnera le célèbre détective belge à l’écran, totalisant pas moins de 70 épisodes répartis sur treize saisons. Derrière cette longévité, il y a une exigence : dès le début, David Suchet refuse toute tentation burlesque. S’appuyant sur les textes originaux et conscient des volontés de l’autrice – dont il connaissait la réticence face aux versions trop légères –, l’acteur s’engage à défendre un Poirot sérieux, méticuleux et profond.

En acceptant le rôle, David Suchet échange avec son frère John qui lui rappelle que le personnage est souvent perçu comme comique – une image sans doute amplifiée par l’interprétation flamboyante d’Albert Finney dans Murder on the Orient Express en 1974. Mais David Suchet s’oppose fermement à cette idée et rappelle que chez Agatha Christie, il n’est jamais question de plaisanterie.

Lutte pour fidélité et reconnaissance internationale

Son engagement n’a pas toujours été simple à faire accepter sur le plateau. Plusieurs réalisateurs – citons par exemple Edward Bennett, responsable des premiers épisodes – préféraient explorer une veine humoristique pour donner vie au détective moustachu. Mais David Suchet tient bon : « Je n’étais pas facile à diriger parce que je refusais tout ce qui trahissait Agatha Christie ; je m’en excuse aujourd’hui auprès de ceux que cela a pu gêner », confiait-il récemment.

Force est de constater que cette obstination a porté ses fruits. La série trouve rapidement un large public au Royaume-Uni comme aux États-Unis. Chaque épisode adapte fidèlement une nouvelle ou un roman existant. Même lors de la reprise du célèbre Murder on the Orient Express en 2010, aucun rire superflu ne vient troubler l’atmosphère pesante voulue par Agatha Christie.

Poirot entre continuité et renouveau

Aujourd’hui âgé de 79 ans, David Suchet poursuit sa carrière avec passion : récemment vu dans The Au Pair et sur scène dans le rôle du Capitaine Crochet pour le célèbre Peter Pan, il reste associé à jamais au personnage qu’il a su défendre avec intégrité. Pendant ce temps-là, le flambeau est désormais repris au cinéma par Kenneth Branagh, preuve que la figure de Poirot, sérieuse et complexe, continue d’inspirer les créateurs contemporains… même si certains hésitent encore sur le ton à adopter.