Brian De Palma a un jour tenté de scénariser un épisode de la série Columbo

Le réalisateur Brian De Palma, figure majeure du cinéma américain, s’est un temps essayé à l’écriture pour la télévision en tentant de concevoir un épisode de la célèbre série policière Columbo, avant de poursuivre sa carrière au grand écran.

Un phénomène télévisuel unique

Avec son imperméable froissé et ses airs faussement distraits, le lieutenant Columbo, incarné par Peter Falk, s’est imposé comme une figure majeure du petit écran. Plus qu’une simple série policière, « Columbo » bouleverse les codes classiques : ici, le spectateur découvre l’identité du criminel dès le début, toute l’intrigue reposant alors sur la manière dont ce fin limier parviendra à le confondre.

Chaque confrontation se transforme en un jeu de dupes où l’apparente naïveté du détective masque une acuité redoutable, laissant invariablement les coupables médusés par sa perspicacité.

Des débuts marqués par des réalisateurs prestigieux

Dès 1968, lors de sa première diffusion sur NBC, la série établit une barre très haute. Le pilote, « Murder by the Book », est réalisé par un jeune Steven Spielberg, lançant sans le savoir un phénomène culturel qui traverse encore les générations. D’autres noms prestigieux rejoignent ensuite l’aventure : Jonathan Demme, Patrick McGoohan, ou encore Vincent McEveety. Chacun apporte sa patte, renouvelant sans cesse l’écriture et l’esthétique du show.

L’épisode manqué de Brian De Palma

Mais toutes les grandes signatures n’ont pas eu leur heure de gloire sur « Columbo ». En 1973, tandis que la renommée du programme ne cesse de grandir, le réalisateur Brian De Palma — tout juste arrivé à Hollywood après quelques longs-métrages remarqués — tente d’y inscrire son nom. A

vec la complicité du critique Jay Cocks (sous le pseudonyme J.P. Gillis), il conçoit un épisode inédit intitulé « Shooting Script ». L’intrigue ? Un documentariste obsédé par le crime parfait décide de créer lui-même un meurtre impossible à élucider, sous l’œil scrutateur et infaillible du célèbre lieutenant.

Malheureusement, une grève des scénaristes vient bouleverser la production : la saison 3 accuse des retards considérables et voit ses budgets réalloués dans la précipitation. Conséquence directe, seuls deux épisodes sont finalisés à temps pour la diffusion ; le projet ambitieux de De Palma reste lettre morte. Parmi les raisons avancées pour cet abandon, certains évoquent aussi les réserves du cinéaste vis-à-vis de la télévision et sa frustration face au contrôle exercé par les studios.

Une série toujours indétrônable

On retiendra ainsi que si « Columbo » s’est forgé une réputation d’excellence grâce à ses choix audacieux et ses collaborations prestigieuses, il a également connu quelques occasions manquées restées dans les tiroirs d’Hollywood. Et c’est peut-être aussi ce mélange d’innovation constante et d’histoires inachevées qui continue d’alimenter sa légende auprès des amateurs de polars télévisés.