Avant The Big Bang Theory, Kunal Nayyar incarnait un méchant dans la série NCIS

Avant de se faire connaître dans le rôle de Rajesh Koothrappali dans The Big Bang Theory, Kunal Nayyar a incarné un personnage sombre dans la série policière NCIS, où il a campé un méchant le temps d’un épisode.

Un parcours étonnant, bien avant Raj Koothrappali

Rares sont ceux qui, en découvrant le visage jovial de Kunal Nayyar dans la peau du sympathique Raj Koothrappali de The Big Bang Theory, imaginaient qu’il avait foulé les plateaux d’une série policière américaine dans un tout autre registre.

Pourtant, bien avant de devenir l’un des piliers du sitcom à succès, l’acteur s’est illustré dans une apparition aussi inattendue qu’efficace au sein de la série NCIS. Oui, il fut le temps où ce futur geek attachant incarnait… un terroriste.

Des débuts sous tension sur le plateau de NCIS

En janvier 2007, lors du douzième épisode de la saison 4 intitulé « Suspicion », les téléspectateurs découvraient Kunal Nayyar méconnaissable : faux moustache et regard sombre pour camper Youssef Zidan, simple exécutant d’un complot plus vaste.

L’intrigue menait l’équipe dirigée par le charismatique Leroy Jethro Gibbs, alias Mark Harmon, à enquêter sur le meurtre d’une officier du renseignement, soupçonnant d’abord un immigré irakien – sans surprise, dans NCIS, rien n’est jamais aussi simple que les apparences ou les préjugés locaux ne le laissent croire.

Un souvenir impérissable… grâce à Mark Harmon !

Si cette incursion dans l’univers des crimes télévisuels n’a duré que quelques scènes, elle a néanmoins laissé une empreinte forte chez l’acteur. Lors des Screen Actors Guild Awards en 2016, il confiait avec humour et émotion :

« J’ai joué un terroriste. Je ne pouvais pas me laisser pousser la moustache alors ils m’en ont collé une. J’ai reçu un coup de poing par Mark Harmon. C’était la meilleure expérience de ma vie. » Il faut reconnaître que peu d’acteurs peuvent se vanter d’avoir croisé la route – et les poings – de la légende du petit écran américaine.

Métamorphoses et nouveaux défis après la sitcom culte

Depuis ces débuts surprenants, Kunal Nayyar a pris soin de déconstruire son image de gentil comique en embrassant des rôles bien plus sombres – jusqu’à incarner un tueur redoutable dans la série « Criminal » sur Netflix. Preuve qu’après avoir fait rire des millions de téléspectateurs, il n’hésite pas à explorer toutes les facettes du jeu. Voilà qui invite à regarder autrement le parcours parfois tortueux des vedettes du petit écran, loin des cases où on aimerait parfois les enfermer.