Il est le treizième arbitre international le plus capé de l’histoire et le quatrième Français après Romain Poite (73), Jérôme Garcès (55) et Pascal Gaüzère (52). Après avoir dirigé 49 matches sur la scène internationale, Mathieu Raynal a décidé de mettre un terme à sa carrière.
"J’ai 43 ans et tout ce que je souhaitais faire dans l’arbitrage, je l’ai fait, explique-t-il sur le site de la FFR. Trois Coupes du monde, une tournée des Lions Britanniques, le Tournoi des Six Nations, le Rugby Championship… Si je continue, ce ne serait refaire que ce que j’ai déjà fait. J’ai toujours souhaité soigner mon départ en partant avant qu’on me pousse vers la sortie et avant de décliner. Je pense que j’ai gagné la confiance et le respect des joueurs et je ne veux pas abîmer cela en faisant la ou les années de trop. Je pense que c’est le bon moment pour moi d’arrêter, même si c’est une décision difficile parce que j’aime profondément ce que je fais mais il faut savoir laisser la place aux autres et partir au bon moment."
"Par respect pour les joueurs..."
Mathieu Raynal a dirigé plus de 350 rencontres au plus haut niveau, avec notamment sept matches de Coupe du monde (dont le quart de finale Angleterre-Fidji en 2023), et deux finales de Top 14 (2026, 2021). Mais il s'en pour lui qu'il est temps de mettre un terme à cette aventure, à 43 ans. "J’y réfléchis depuis un certain moment mais être arbitre au très haut niveau, défendre ta position, c’est vraiment usant, explique-t-il. Il faut toujours travailler dur physiquement, faire beaucoup de sacrifices… À partir du moment où tu sens que tu es moins enclin à faire ces sacrifices, par respect pour les joueurs, je pense qu’il faut te poser la question de savoir si tu dois rester ou partir."Mathieu Raynal a par ailleurs reçu un bel hommage de la part de Joël Jutge, le responsable des officiels de match de l’élite masculine de World Rugby. "
Je voudrais remercier Mathieu pour tout ce qu’il a fait pour l’avancement de l’arbitrage international. Il a toujours réalisé des performances d’un niveau technique élevé, mais il a également été un excellent coéquipier pour le groupe d’officiels de match, partageant toutes ses connaissances acquises pendant plus d’une décennie au sommet pour aider les officiels de match moins expérimentés à progresser sur la scène mondiale. Notre groupe a toujours apprécié sa force de caractère, ses convictions, son leadership, sans oublier son imparable humour."
