Comment la compétition des premiers Jeux olympiques se déroulait-elle ?

Courses, sauts, lancers, lutte, pancrace... Au commencement, les Jeux olympiques duraient cinq jours et comportaient déjà de nombreuses épreuves.

Des Jeux populaires

Les Jeux olympiques avaient acquis tant de notoriété que l’on se bousculait pour assister aux cinq jours de festivités. "Les Grecs y montrent leur force, leur fortune et leur culture", écrit Isocrate dans son Panégyrique, vers 380 av. J.-C.

Cinq jours de compétition et de festivités

Le premier jour, les athlètes faisaient le serment de se conformer aux règles, et les magistrats, responsables de l’organisation, s’engageaient à une impartialité sans faille.

Le deuxième jour était consacré aux épreuves hippiques et au pentathlon, composé de l’épreuve du saut en longueur, du lancer du javelot, du lancer du disque, de la course du stade (stadion) et de la lutte.

Lors du troisième jour avait lieu l’hécatombe, le sacrifice de 100 boeufs en l’honneur de Zeus (le terme est resté pour désigner un nombre colossal de mises à mort).

Au quatrième jour se tenaient trois épreuves de course, dont celle des hoplites, des athlètes qui couraient chargés d’un bouclier et d’un casque. Puis arrivaient les sports de combat (pugilat, lutte et pancrace). (...)