Comment des géologues ont-ils bien pu se retrouver impliqués dans la lutte contre le cancer ?

La proportion hydrogène/deutérium, un indice utilisé par les géologues et les climatologues pour étudier le passé de notre planète, pourrait également aider à démasquer des cellules cancéreuses, suggère une étude dont les conclusions demandent à être confirmées (PNAS).

Quand la médecine rencontre… les sciences de la Terre ! Ce mariage peu banal prend la forme d'une étonnante étude, publiée par des scientifiques de l'université du Colorado à Boulder et de Princeton (États-Unis) dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS, 6 mai 2024).

Ces travaux suggèrent que l'analyse de la proportion entre l'hydrogène et le deutérium – des isotopes, c'est-à-dire des "versions" plus ou moins lourdes d'un même atome – pourrait être utilisée dans la lutte contre le cancer.

Jusqu'ici, cet indice était principalement employé par des géologues pour étudier le passé de notre planète. En effet, à l'heure actuelle, le rapport entre le deutérium et l'hydrogène est d'environ 1 pour 6 240. Dans la glace accumulée au fil des millénaires sur la calotte antarctique, par exemple, les variations de ce rapport isotopique permettent de retracer les évolutions du climat.

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