ExpressVPN à son tour poursuivi en justice pour ses pratiques de renouvellement automatique

ExpressVPN fait désormais face à une action en justice liée à la reconduction automatique de ses abonnements. Ce fournisseur de VPN rejoint ainsi d'autres acteurs du secteur accusés de pratiques controversées concernant le renouvellement automatique des contrats clients.

Des abonnements automatiques au cœur de la polémique

Les méthodes d’auto-renouvellement pratiquées par certains acteurs majeurs du secteur des VPN, comme ExpressVPN, font aujourd’hui l’objet de vives contestations devant les tribunaux américains. L’affaire, portée par Timothy Millar, s’est ouverte devant le tribunal fédéral du district central de Californie. Au cœur du litige : la plainte du consommateur qui affirme avoir été débité sans consentement clair, après avoir souscrit ce qu’il pensait être un abonnement ponctuel d’un mois. Selon lui, l’absence de divulgation explicite et la présentation « trompeuse » des conditions auraient induit en erreur bien au-delà de son cas personnel.

Un modèle généralisé dans l’industrie VPN

Il faut bien le reconnaître : la quasi-totalité du marché des VPN mise sur ces offres à renouvellement automatique. Mais ce qui retient surtout l’attention, c’est la communication entourant ces pratiques, et notamment les hausses tarifaires qui accompagnent souvent les reconductions. Une récente étude révèle que le plan de deux ans chez ExpressVPN se renouvelle avec une augmentation pouvant atteindre 133 %. D’autres géants du secteur, comme NordVPN, affichent même des hausses allant jusqu’à 241 %. Reste que la question centrale devant la justice n’est pas tant le montant de ces augmentations que leur mode de communication auprès des abonnés.

L’action collective s’organise en Californie

Dans sa démarche, Timothy Millar cherche à fédérer tous les consommateurs californiens confrontés à au moins un prélèvement automatique non consenti. Il met en avant une possible infraction à la loi californienne dite Automatic Renewal Law (ARL), censée protéger les utilisateurs contre des engagements reconduits sans accord explicite. Il réclame désormais un procès devant jury et une indemnisation pour lui-même comme pour d’autres victimes potentielles.

Pour mieux cerner les éléments reprochés aux fournisseurs concernés, il convient de rappeler les principales plaintes évoquées par les clients :

• Mauvaise visibilité des informations sur l’auto-renouvellement lors de la souscription ;
• Difficulté à désactiver le renouvellement automatique ;
• Doute quant à la transparence sur le montant prélevé lors du renouvellement.

Réponse et perspectives pour ExpressVPN

Interrogée par Begeek.fr, l’entreprise assure : « Nous sommes informés de cette procédure concernant un abonnement remontant à plusieurs années et comptons nous défendre. Malheureusement, nous ne pouvons commenter les détails précis de cette plainte. » Elle insiste néanmoins sur sa volonté d’offrir « une information claire et accessible sur les prix et options de facturation à chaque étape du processus d’achat. » D’après elle, ce modèle permettrait surtout aux clients d’éviter toute interruption de service — un argument loin d’apaiser toutes les inquiétudes exprimées.

L’issue judiciaire reste incertaine ; reste à voir si ces procédures infléchiront durablement les usages commerciaux dans l’univers hautement concurrentiel des VPN.